Galileu Galilei nasceu em 15 de Fevereiro de 1564 na cidade de Pisa.
Aos 25 anos foi nomeado professor de Matemática da Universidade de Pisa e em 1592 tornou-se professor na Universidade de Pádua, onde permaneceu 18 anos e onde efectuou diversas descobertas, tais como a lei do pêndulo e a lei da queda dos graves.
Entre as suas invenções contam-se as do termoscópio e do telescópio e foi o primeiro a observar manchas solares, os quatro principais satélites de Júpiter e as fases de Vénus. Em 1632, Galileu afirmou que a terra girava em torno do sol, o que contrariava a teoria aceite pela Igreja Católica e foi obrigado a negar publicamente a teoria coperniciana.
Diz a lenda que, quando foi julgado por heresia, em 1633, e forçado a negar a sua crença de que a Terra se movia à volta do Sol, Galileu teria murmurado: "Eppur si muove" ("No entanto move-se").
Morreu completamente cego a 8 de Janeiro de 1642 em Arcetri.
Em 1992 o Papa João Paulo II deu por encerrado o caso Galileu, reconhecendo que alguns elementos da Igreja tinham cometido erros.
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